L’histoire commence le 27 mars 1796, aux premiers jours de la campagne d’Italie.
Nous suivons les tribulations de personnages embarqués dans cette aventure. Gustave, parti faire la guerre dans l’espoir de retrouver son fils. Etienne, « grande gueule » et fervent Républicain. Marie, sa femme, qui s’est engagée en se faisant passer pour un homme. Bout’la Mort, la vivandière au grand cœur et enfin Giovanni, un séducteur italien qui rejoint les rangs de l’armée d’Italie.

La campagne d’Italie met surtout sur le devant de la scène un jeune Général ambitieux et fin stratège, dénommé Bonaparte. Il est quasiment inconnu, mais plus pour longtemps. Bientôt "le Corse" changera le destin de la France. Pour l’heure, Bonaparte vient tout juste d’épouser Joséphine et lui envoie des lettres enflammées.